电离是物质吸收粒子或电磁辐射时，受到足够多的能量冲击，分子或原子中的一个或多个电子被“蹦”出，使原先中性的分子或原子带上了正负电荷，称为电离。电离不仅在物理、化学、材料科学等方面有着广泛的应用，还给生物，医学等领域带来了深刻的影响。
电离现象主要包括三类：感生电离、碰撞电离和光电离。感生电离是指外部电子或粒子与原子或分子相互作用，使被作用物体的电荷量发生变化。碰撞电离是指原子或分子中的自由电子与其他粒子相互作用，使电子脱离原子或分子。光电离是通过从原子或分子中脱掉电子的光子作用而发生电离。
电离与我们的日常生活息息相关。例如，X光、紫外线、太阳风等都是电磁辐射或粒子辐射，能引起电离现象。当然在较低频段的无线电中，也会引起感应电离，产生静电效应，如电视机屏幕边缘隆起干扰电视图像等。
