河流阶地是指河流冲积物质迫使河道不断向两侧侵蚀、削减，形成一系列由低向高级别突出的相对平坦的阶地地形。在中国，黄河、长江、淮河、珠江、松花江等河流均有阶地分布，其形成年代不尽相同，跨度大多在数千年至数十万年之间。
河流阶地具有丰富的地貌类型和成因机制，呈现出复杂多样的地貌景观。在中国，河流阶地景观以其独特之处而著称，尤其在黄土高原地区，千姿百态、数不胜数的河流阶地景观被誉为“自然雕塑博物馆”。
河流阶地景观不仅具有绚丽多彩的自然景观，在社会经济方面也具有重大价值。例如，河流阶地在我国的农村地区是农业耕作集中的代表区域，被誉为“黄土高原的摇篮”；在旅游业上，黄河孟姑峡、喀斯特大峡谷、乌鲁木齐天山神秘沟壑等著名景点均属于河流阶地类型；在民俗文化方面，河流阶地上的民居建筑、道路布局及乡土特色风情亦具有独特的文化价值，成为乡村旅游中的重要资源。
