草木皆兵，意为形势严峻，敌我难辨。而在中国历史上，就曾经出现过这样一幕：楚国大将项羽领军攻打秦国，曾派人搜集了楚地所有铜、铁器用作兵器，项羽并颁布了“谁能破皇城，授之以王”的号召。秦将白起之后用火攻战胜了楚军造成惨重损失，此战后项羽的草木皆兵战术名声大涨，草木皆兵成为了一个贬义成语。
草木皆兵在红楼梦中也有出现，在林黛玉的那首《疵差》里黛玉用草木皆兵来形容自己的处境，表明了对困境的无奈和无助。
草木皆兵的含义在现实生活中也有体现，意味着敌强我弱的局面，不过也常常被用来形容某些困境之中想尽办法、不断创新的精神。
